中国历朝历代皆是重道轻器。匠为末业，匠役至微。匠人是兼具力工和匠人角色的手艺人，有关工匠的传记，史册所载，屈指可数，最多可散见于文人笔记中。如汉之胡宽、丁缓、李菊，唐之毛顺，宋时木工喻皓，这几人以工巧之技，名盖一时。

    一旦编入匠籍，世代不得脱籍

    明代科举考试时，家庭成分有官籍、民籍、军籍、监籍、灶籍、匠籍之分。明代工匠社会地位低下，把罪犯家属籍充为匠几成惯例，造作工役，以囚人罚充。这是打在老百姓身上的烙印，每个人在出生时已分成三六九等。

    在那个年代，文臣皆由科举而进，非科举者毋得与官。匠籍制度规定匠不离局、匠役永充，凡被编入匠籍的工匠，世代不得脱籍，家中必须有人习匠，手艺世代相承，确保帝国营建土木时有工役补充。

    同时，从洪武到宣德年间，规定入匠籍者一丁服役，可免家中二丁之役，单丁减轻或放免。这些被解放出来的匠人子孙，在巨大的身份反差面前，最现实简便的途径，就是通过科举除籍入仕。

    明人尹直笔记里记载过一个故事。尹直的同乡、老前辈萧子韶，是木匠之子。洪武初年登进士第，朱元璋问他的家世，萧子韶当场赋了一首诗：“严亲曾习鲁班机，常年制下青云梯 ......