绅士和绅士风度在我们这个时代里已经成了英国文化的最好象征，不仅如此，它还成了高级定制西服、鞋帽、手杖、雨伞，甚至英国车的最大卖点。人们购买所有这些英国货是为了让自己看起来更“绅士”，但单靠这些东西却是远远不够的。物质的东西只是绅士风度当中的一方面，绅士风度当中所包含的理想和精神才是最重要的。

    特别的乡绅阶层

    那到底什么是绅士精神呢？要理解绅士精神，就必须先理清绅士的本来意义。因为绅士原本并不是从个人形象和风度上定义的，相反绅士是一个阶层，是这个阶层的形象赋予了绅士在个人形象和风度上的定义。

    Gentleman这个词在英语里，过去专指那些乡绅，他们是贵族的亲戚、邻居、盟友或者旁系后代，很多都有贵族血统但没有爵位，这种地位实际上是英国严格的长子继承法所决定的。

    在欧洲大陆虽然也实行长子继承法，但是贵族的次子即使继承不到爵位，也可以得到一个骑士的头衔，骑士的后代依然是贵族。法国和德国都有许多保持着贵族姓氏但没有爵位的贵族，比如大作家夏多布里昂，他爸爸是贡堡伯爵 ......