蜘蛛蟹其实是节肢动物门，软甲纲，十足目，蜘蛛蟹科无脊椎动物的统称。世界各地的海洋里生活着大约200多种蜘蛛蟹。

    其中，栖息在日本附近太平洋海底的“巨螯蟹”是蜘蛛蟹中体形最大的一种。成年巨螯蟹体重可达20千克，如果它将两只前螯尽量伸展开时，两螯之间的距离能超过4米。10条蟹爪既长又锐利，全部展開来可覆盖约3米直径的范围。所以，它们也是目前已知世界上最大的节肢动物。

    两百多年前，法国独桅杆帆船“木麻黄号”在探索澳大利亚海岸时被强风吹向了塔斯马尼亚岛。在岛上，随船的动物学家看到了令人震惊的一幕：数以万计的螃蟹壳被海水冲上了海滩。当时，不但动物学家对此困惑不已，当地土著更害怕这是一种诅咒，甚至是世界末日的征兆。

    然而，这种奇异的现象直到今天仍然在塔斯马尼亚岛的海滩上不断上演 ......