永乐三年(1405年)，郑和奉明成祖之命，带领百余艘朦艟大船，越海渡洋，正式开启大航海的壮举，史称“郑和下西洋”。

    这场大航海是我国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行。它不但标志着早在欧洲地理大发现之前，我国就已具有了远洋航行的能力，更是在世界舞台上秀了一把明朝的“软实力”，将大明王朝的声望远播海外。

    大明王朝在聚光灯下享受着八方来朝的同时，郑和下西洋之举却引发了不小的争议，比如明朝车驾郎中刘大夏就曾质疑：“三保‘郑和’下西洋，费钱几十万，军民死者万计，就算取得珍宝回来又有什么用？”

    随着时间的发酵，“郑和下西洋是赔钱赚吆喝”的说法愈发深入人心。几百年来，屡屡有人调侃郑和下西洋不过是朱棣的一场面子工程。那么，郑和下西洋的收益究竟如何？这场大航海真的是“赔钱赚吆喝”吗？

    这要从下西洋的目的说起。据明史记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。”明朝官方盖章认证了郑和下西洋的两个目的，一是寻找建文帝，二是与周边各国建立外交关系。

    单从这两个目的来看，郑和的确没有找到建文帝，却依旧花了一大笔路费，而与周边小国的外交似乎更像明王朝的一场自嗨 ......