郭欣

    蒙古人忽必烈继位后，于至元九年(1272年)迁都北京，定名大都。不过他也为自己出了一道极为棘手的难题：初为统辖大江南北的国家首都，人口由十几万暴涨至80万，最迫切也最难解决的就是“吃饭”问题。而大元朝廷每年的粮赋收入1211万石，有1000万石来自江南。

    如何把巨量的粮赋运到北京？这让忽必烈颇为抓狂。他的视野终点绝不只是北京城，他梦寐以求的是让蒙古马靴把整个世界的版图都踩在脚下。但他必须有一个稳固的起点，一个没有后顾之忧的立足之处。

    忽必烈一方面紧急修建以大都为中心，遍布全国的驿道交通网络；一方面命水利专家郭守敬疏通京杭大运河，并在京城内开凿通惠河，让南来的货物直接运抵皇宫墙外的积水潭。然而如此大动干戈，每年调运进京的粮食也不过二三百万石，难以填饱狮虎之腹。

    百般无奈时，有人提议走海运——这是仅剩的一根救命之草。

    海盗救了大元帝国一命

    中国的南粮北运，历代皇帝都不敢打海运的主意。那片神秘莫测的海域，每个漩涡、每片波浪，都是噬人的陷阱。礁石林立，气候暴戾，加之缺乏足够适航的海船和水手，而更让人们谈虎色变的是海盗猖獗。

    忽必烈决定铤而走险，命令罗壁、朱清、张瑄三人不惜一切代价开辟出一条海上航线，后两者恰恰都是江湖上没人敢惹的海盗!以夷制夷，这是忽必烈重构中国秩序的另一个支点。朱清是崇明姚沙(今上海市崇明区)人， 原系杨氏家奴，因不堪虐待，杀其主而避迹海上，与张瑄(今上海嘉定区人)结伙贩卖私盐，后来共同沦为海盗。他们称霸海疆，对海上航道烂熟于心。

    三人受命后立即在上海制造平底海船60艘，这是针对黄海沿岸沙多滩浅的特点 ......