春 梅

    清代乾隆年间，北京多数满族家庭过中秋节时有买一只整羊献牲敬神的习俗。这个时节的羊，在归化(现在的呼和浩特)被称为“热羊”。这个“热”有鲜的意思，这里的人喜欢把新鲜的东西称为“热乎的”。另外，这个“热”还有炎热之意，七月是塞外最炎热的季节。

    从字面上我们就能感觉到热羊贩运的困难，那时候的运输条件很简陋，没有冷冻，中秋之前若屠宰后贩运，从呼和浩特到北京，羊早就臭了。

    朝廷为了方便从归化城往北京专门运送活羊，特别划定一条路线，京羊道应运而生，这是一条完全在草原上开辟出来的道路，适合大规模羊群移动，全长九百多华里，一路水草丰美。

    在这条路上，经营羊的商号叫京羊庄，京羊庄里的伙计叫京羊客。常年在京羊道经营长途贩运活羊最为著名的是元盛德商号。该商号在北京城就有三家京羊庄，负责从草原往北京市场运送活羊，同时负责羊肉在北京的销售。

    那时候，北京对归化羊的需求量很大，满族八旗部队连同他们的家属超过六十万人常住北京内城。按每家五口人计算，光是家庭献牲就要消耗十几万只羊。当时，上至宫廷 ......