1959年3月，毛泽东说，应该提倡学习海瑞刚直不阿、敢于直言的精神：海瑞这个人对皇帝骂得很厉害，他说：“嘉靖是家家皆净也”，触怒了皇帝，被关进监狱。应该提倡他那种刚直不阿的精神。次年，著名历史学家吴晗创作出新编历史剧《海瑞罢官》。

    六年之后，特别是在“文革”中，对《海瑞罢官》及作者进行了残酷的政治迫害，演绎了一场历史悲剧。悲剧制造者之一姚文元抨击《海》剧理由之一是，该剧鼓励人们学海瑞是学退田、学平冤狱。

    2007开年之始，四十六集电视剧《大明王朝1566——海瑞与嘉靖》在湖南卫视热播。海瑞，再一次被树为反腐廉政的清官形象 ......