众所周知，朱元璋称帝后诛杀了大量功臣宿将。这中间，廖永忠不是一个特别引人注意的人物，因为他的功勋既不能和宰相李善长比，其殒命又不如蓝玉一案株连那么深广。可是从这样一个人物的命运中，未必不能读出一些很有意思的蕴涵。

    廖永忠是朱元璋水师统帅，朱元璋和最大劲敌陈友谅于鄱阳湖上作生死决战，廖永忠立有殊功，朱元璋称赞他“忘躯拒敌，可谓奇男子”。这个“奇男子”，在朱元璋霸业将成的时候，一手制造了史籍上有名的“小明王被弑疑案”。

    小明王，就是在元末最初拉起造反大旗的韩山童的儿子韩林儿 ......