吴永，字渔川，一字褩庵，别号观复道人，浙江吴兴人，是曾国藩的孙女婿。

    1900年，八国联军进攻中国，攻破北京。素来作威作福的慈禧太后马上就带着光绪皇帝西逃了。这一段历史，称之为“庚予西狩”。1900年是旧历庚子年，狩，原意是狩猎。现在慈禧太后和皇帝两个人做狼豕之奔，异常狼狈。但是顾及到皇家的面子，文字记录中不便于称之为“向西没命逃跑”或者“没命地向西逃窜”，而是用“西狩”来说这件事。用今天的话来讲。是说：太后和皇帝到西方打猎去了。

    就这么有面子。

    就在慈禧太后和光绪皇帝跑得疲于奔命的时候，本文的主人公吴永正在河北省怀来县担任知县。此时的吴永，既不显赫，也没有大的名声。如果不是遇到老佛爷西太后，他也许就要这样在怀来或者哪个偏僻的穷地方采一辈子。

    但是现在，机会来了。

    慈禧和光绪两个人一路没命地跑，在他们身后 ......