明朝的锦衣卫是皇帝的侍卫机构，前身为太祖朱元璋时所设御用拱卫司。朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权；下设镇抚司，锦衣卫专事侦察、逮捕、审问活动，负责侦查国内外情报，直接对皇上负责，拥有逮捕任何人并进行秘密审讯的权力。

    东厂是明成祖为了恢复和加强锦衣卫，于明永乐十八年设立的特殊情报机构，由宦官提督担任首领。东厂的权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，可以不经司法机关批准随意监督、缉拿臣民。东厂负责监视政府官员、社会名流、学者等潜在的政治力量，有权将监视结果直接向皇帝汇报。在得到皇帝的授权后，东厂可以逮捕和审讯担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派；而地位较低的政治反对派，东厂则不必上报 ......