晚清奇士刘鹗在其名著《老残游记》里，一针见血地指出：“赃官可恨，人人知之；清官尤可恨，人多不知。盖赃官自知有病，不敢公然为非；清官则自以为不要钱，何所不可？刚愎自用，小则杀人，大则误国，吾人亲目所见，不知凡几矣。”

    刘鹗以自己在山东官场的亲身经历为基础，为我们塑造了一个集“清官”和“酷吏”于一身，颟顸妄作，以杀戮无辜邀取“才能功绩卓著”虚名的艺术形象玉贤。实际上，这个玉贤并非是小说家臆想出来的人物，其原型就是毓贤。

    毓贤到底清廉到了什么程度呢？《十叶野闻》中说，当八国联军攻入北京的消息传到山西之后，毓贤明显地感到他怂恿支持义和团野蛮排外的恐怖主义政策已经穷途末路，于是就想遣散那些在山西犯下滔天罪行的义和团拳民。义和团的大师兄们虽然答应解散，但还想最后要挟毓贤一把。他们提出来，是否可以给予一定的“遣散之资”，“令兄弟辈各寻生活”。毓贤告诉他们：“吾服官以来，清刚自矢，别无藏镪余财可以为诸英豪壮行色。无已，吾惟有敝衣数箱，尔辈向质库取银，作川资何如？”说完，“命从者出箱示之，皆破烂不堪衣着之物”。巡抚如此之贫 ......