麦考尔是一名犹太人，二战时，他和十二岁的儿子考尔一起被纳粹侵略者关在奥斯维辛集中营，看着每天都有无辜的犹太人被残忍地用毒气毒死，儿子很害怕。麦考尔鼓励儿子说：“别怕，只要有一线生机，都要想办法活下来，虽然没了家园，但我们有的是智慧，这就是最大的财富。记住，如果我们能够活下来，就要让一加一大于二。”

    考尔虽不大懂父亲的话，但还是郑重地点点头。

    在一个风雨交加的夜晚，麦考尔趁着哨兵打盹的机会，带着儿子幸运地逃出了奥斯维辛集中营。之后，父子俩经过千辛万苦，于1946年流浪到了美国的休斯顿，靠着当地好心人的资助，做起了利润微薄的铜器生意勉强糊口。

    转眼八年过去了，考尔也长成了大小伙子，并且顺利读完了大学，而考尔并不想继续待在铜器店，他要闯出一片屬于自己的天地。他每天忙着找工作，先后做过汽车公司的推销员，兜售过小商品，也当过公司职员，但发财的愿望总是难以实现，一段时间，考尔心灰意冷，也不去上班，把自己关在房间里发呆 ......