颜希深是清代广东连平县元善镇人，母亲何氏出身书香门第，秉性慈惠、知书达理，嫁到颜家后因家庭困难，常以种桑织麻供子读书。颜希深在母亲的教育下，聪颖过人、器宇不凡，成年后进入仕途，历任太原府同知、山东督粮道、湖南巡抚、兵部侍郎等职，在任上恪尽职守、廉洁奉公，深得乾隆帝赏识。

    乾隆二十六年，山东德州爆发了百年不遇的特大水灾，大雨一连下了七天七夜，城里城外一片汪洋，到处是水乡泽国，城里老百姓的房子都被水淹没了，只好扶老携幼登上城墙，在城墙上搭窝棚暂住。半个多月后，水还没有退，更严重的问题摆在了面前：老百姓家里的粮食全吃光了，眼看着就要出现饿死人的事了。老百姓自家的粮食吃完了 ......