李先生是一所示范中学的数学老师。他一生培育的桃李无数，有的很早就露出锋芒，在事业上出人头地;有的则大器晚成，若干年后取得斐然成绩。

    在任教整整三十五年之后，李老师光荣退休了。那天，有很多他过去教过的学生都来参加了他的退休茶会，其中大多数还是当年班里的后进生。他们各自回忆着曾与老师共同拥有过的难忘岁月，而李老师本人讲述的一件往事，深深地震撼了在座每一位的心灵。

    那是他刚一毕业，开始到这所示范中学做老师的时候。因为学生都是高分考进来的，很少功课不好，教起来当然是得心应手。可是，班上有一位姓张的同学上课总是心不在焉，经常对着天花板发呆。第一次阶段考试，他的数学只得了十五分，全班只有他不及格，且分数如此之差。这使新上任的李老师感到非常不解 ......