陈忠海

    古代科舉考试虽然为读书人打开一条晋升通道，但这条路一直都非常窄，竞争异常激烈。唐朝共开科取士二百六十八次，录取进士七千四百四十八人，平均每年只有约二十七人被录取。宋朝优待文官及读书人，科举实行“大扩招”，但平均每年录取的进士也只有约三百人。到了清朝，前后二百六十八年中共录取二万六千八百四十九人，平均每年录取一百人左右。为金榜题名，学子们想尽了办法。

    对于分散在各处的读书人而言，如果有专门针对科考的培训机构进行培训辅导，那自然求之不得，于是书院就诞生了。中国古代最早的书院是唐玄宗时期开设于洛阳紫微城的丽正书院，它的主要职能是搜集、整理和珍藏书籍，聚徒讲学也是职能之一。中唐时，李宽在衡阳创建石鼓书院，开创私人讲学的先河。针对读书人的需求，科举培训慢慢成为书院的主要业务。

    到了宋朝，书院大盛。据统计，宋朝有书院七百二十多所，数量是唐朝和五代时期的十倍。书院经常邀请进士、状元出身的学者和退休的官员来授课，欧阳修、梅尧臣、朱熹等都给书院的学生们上过课，如何提高科举考试技能往往是最欢迎的讲学内容。

    面对书院的兴起以及日益增强的影响力，朝廷对书院加强了控制，书院山长的任免及教学内容的设定等重要事项都由官方确定。不过，朝廷的限制并没有阻挡住学子们的巨大需求，尤其是科举考试方面的需求，书院数量不减反增，明清时达到一千多所。书院除了要求学子熟读四书五经外 ......