上个世纪五十年代，人类已经发现了20种氨基酸，科学家在新发现了一种非常重要的含硒的氨基酸——硒半胱氨酸后，将它称做“第21种氨基酸”。

    那么，这种新发现的“第21种氨基酸”，对人体有哪些作用呢？

    人体中，硒的作用是广谱的，它是多种酶的活性中心，其在人体的生命活动中起到抵御疾病、防止衰老、增强机体免疫功能，从而达到平衡机体的作用。硒是一种强抗氧化剂，它的抗氧化能力比作用强大的维生素E还要大50-500倍，可见它对人体的重要性。

    有研究表明，人体缺硒会导致心脑血管病、高血压综合症、胃肠道疾病、糖尿病、哮喘、帕金森病、肝病、癌症等40多种疾病的高发，目前已经证实,硒具有清除自由基、预防癌症、养颜抗衰、保护肝脏、抵抗有害重金属、抗辐射、免疫调节等方面的重要作用。硒对癌症、糖尿病、哮喘、高脂质血病、动脉硬化、皮肤不良、白内障、肾脏病、心脏病、肝病、风湿病，过敏性体质、关节炎、胃溃疡、肥胖、高血压等都具有很高的防治效果。

    硒与癌症

    癌症治疗中使用硒辅助治疗十分普遍。癌症放化疗导致病人的白细胞下降、腹泻、呕吐、睡眠差、食欲不振、淋巴水肿等严重副作用，服用硒能明显改善这些症状，如用顺铂化疗会产生肾毒性、听力下降，服用硒可抑制这些副作用，硒不仅不降低顺铂杀癌细胞疗效，反而会增加它的疗效。研究还发现，在给动物注射化疗药同时补充硒，可以明显降低癌细胞的耐药性。更有趣的发现是，越是对化疗药不敏感的癌细胞，反而对硒变的十分敏感，容易被硒杀伤。由此看来，硒一方面降低了化疗药的耐药性，使癌细胞始终对化疗保持敏感，易于治疗，另一方面硒还可以弥补化疗药的不足，使对化疗药不敏感的癌细胞通过硒杀伤。

    心脏的守护神

    上个世纪三十年代，在黑龙江省克山县，医生们发现了一种奇怪的疾病，发病者起初咳嗽、胸闷、呼吸困难、食欲不振，继而出现全身水肿、急性肺水肿或心源性休克等表现。由于在克山县发现，所以把此病命名为克山病。经研究证实，患者主要病变在心肌，由于心肌细胞受损，心脏收缩能力减弱，最终导致心力衰竭而死亡。六十年代，中国医学科学院克山病防治组进行了大量的研究考察，发现病区的水土和粮食中硒的含量明显降低，病区人群的血硒和发硒水平亦明显偏低，而水土中含硒较高的地区，本病极少出现或不出现。

    通过对病人补硒，流行于缺硒地区的克山病得以控制，这一研究证实了硒与克山病的关系。由此也让人类第一次认识到了硒原来是如此重要。

    微量元素中的“胰岛素”

    日本国立健康营养研究所发现补硒后有降低血糖的作用，这一作用是通过何种途径实现的呢？ ......