2007年11月26日9时40分许，中国国家航天局正式公布“嫦娥一号”卫星传回并制作完成的第一幅月面图像。继“两弹一星”、“载人航天”之后，“嫦娥一号”绕月探测工程被誉为中国航天发展的第三个里程碑。与以往不同的是，此次“嫦娥工程”第一次设立了首席科学家的位置。担当此任的欧阳自远充满着太多的传奇经历和独特性格：他是一个学地质的人，最后却“转行”成了太空权威；他能记住报告的每一个数据，但记不住儿女的年龄……

    “远方”孩子：学的是地质学，却把手伸向太空

    欧阳自远出生于江西省吉安市(现吉州区)上田候路。他出生的时候，母亲张冬英难产，足足痛了一天一夜。最后，医生只好用产钳把他钳了出来。这时，在侧房念书的舅父正好念到《论语》中“有朋自远方来，不亦乐乎”一句。于是，舅父说：“这个孩子出生这么艰难，肯定是来自遥远的地方，就叫他‘自远’吧。”欧阳自远在江西省永新县长大，1952年毕业于永新中学，考入北京地质学院。

    毕业以后，经过多年的研究，欧阳自远开始全力以赴从事月球研究工作。1992年，已是中国科学院地球化学研究所所长的欧阳自远向“863计划”专家组提出建议：我国应该开展“月球探测工程”。有的院士在背后嘀咕：“国家航天的一块蛋糕就这么大，‘神舟号’系列飞船切走一大块，探月工程再切去一大块，别人还吃什么?你有兴趣搞太空探测，可以利用已发射的卫星对太阳进行探测……一个地质专业出身的，却把手伸到十万八千里外的天上，这不是哗众取宠，也是好大喜功……”

    但是，欧阳自远一点也不气馁。他仍然呼吁中国启动探月工程，并进行了长达10年的缜密论证。2000年11月，我国发表《中国的航天》白皮书，提出开展以月球探测为主的深空控制探测研究。2004年1月24日，国务院批准绕月探测一期工程立项，并正式命名为“嫦娥工程”。在知道这个消息后，当晚，欧阳自远从家里拿出一瓶茅台酒，请同事去一家餐馆里小酌。人人高举酒杯，欧阳自远深吸了一口气，说：“我们所有的努力……都是为了今天，我们很……幸运!”一阵阵碰杯声，像是静水深流的春水上那层薄冰的进裂声……

    2007年9月28日，北京天文馆举行建馆50周年大庆。当主持人请欧阳自远上台讲话时，他用平静、深沉的嗓音朗诵了温家宝总理的诗作《仰望星空》：“我仰望星空，它是那样寥廓而深邃；那无穷的真理，让我苦苦地求索、追随……”会后，有记者向欧阳自远求证他名字的由来，他笑呵呵地说：“我觉得自己的名字很有意思，我研究的陨石来自遥远的太空，后来研究的宇宙尘埃、月球岩石，也都是来自遥远的太空。现在我设计‘嫦娥工程’，估计月亮会对我说‘有朋自远方来’ ......