辣椒几乎不含香味成分，它给人带来的辛辣和灼热感来自辣椒内所含成分——辣椒素。辣椒素会刺激口腔黏膜、鼻腔黏膜、皮肤和三叉神经而引发一种痛觉与热觉，这种信息传达到大脑，就被解读为辣。

    辣椒的历史溯源

    辣椒原产于南美洲的秘鲁和玻利维亚之间的地区。这种果实中空的茄科植物早在距今9000年前就被古安第斯人栽种，由秘鲁人带到中美洲。在墨西哥中部亚马孙河地区的遗址中就发现过公元前50000年野生的辣椒种子。古玛雅人利用烟熏辣椒的方法来消邪除魔及医治感染的伤口和胃肠疾病。

    辣椒大范围的传播始于1492年，哥伦布奉命携带西班牙国王致中国大汗国书首航，当船队航行至巴哈马群岛时，他误以为到达了目的地——印度，当他发现了辣椒后，又错误地把辣椒当成此行要寻找的其中一个目标——胡椒。虽然辣椒和胡椒在外观上并不相似，但起码在味觉上都带有辣味，他甚至相信找到了胡椒的不同品种。哥伦布把辣椒带回欧洲后，却没被认可，如同他本人一样不久淡出了人们的视线。

    真正把辣椒带到全世界的是海上的霸权新贵——葡萄牙人 ......