父与子住在离小渔村不远的地方。他们在小渔村的外面买了一小片陆岬，并自己动手盖起了两间茅草屋。

    父与子相依为命，简直是一刻也不分离。父子两人都用同一个名字：斯乔弗。大家一般管他们叫老斯乔弗和小斯乔弗。老斯乔弗五十多岁，小斯乔弗刚刚满十六岁。

    老斯乔弗曾经很富有。那时，他拥有一个四英亩大的农场和一位贤惠的妻子，但十三年前的一场天灾，夺去了这一切。

    父与子在一起时很少交谈。他们彼此十分了解和信任，他们父子只要在一起也就心满意足了。

    在父子两人不多的交谈中，有一句话被再三再四地重复着。每次吃饭前，在做完祷告后，老斯乔弗都会对小斯乔弗说："付清一切债务，不欠任何人的人情，上帝保佑。"

    他们父子常常宁愿挨饿，也不到乡村商店去赊购任何食物。从小斯乔弗能记事的时候开始，他们就不欠商店一分钱。而他们的邻居，家家都在商店里赊购东西。

    小斯乔弗长得十分健壮，无论什么天气，他都可以和父亲一起划着自家的那条小渔船，出海捕鱼。

    有一年的春天，在经过一个相当严寒的冬季之后，灾难再次降临到老斯乔弗的头上。一天清晨，一场雪崩掩埋了他们的茅屋，把他们父子两人都埋在了雪堆之下。

    当人们赶来，把他们从雪堆中挖出来的时候 ......