教授收了四个学生，他们分别来自美国、中国、俄罗斯和日本。开学第一天，教授让他们解决一个问题：桌上有一只烧杯，杯内盛有水，比水面低一点的杯壁上有一个小孔，水从孔里不断流出。现在要解决的问题是，怎样迅速制止杯中的水向外流。

    教授给四位学生一天的思考时间，第二天要把各自的方法演示一遍。美国人看了一眼烧杯便走了。中国人打量了几眼也走了。俄罗斯人端起烧杯仔细观察一阵离开了教室。日本人拿着尺子围着烧杯量了半天，记录下一串数字，最后一个离开了教室。美国人回到宿舍若无其事地喝着咖啡，玩着游戏，晚上又看电视到深夜。一天里他并没有考虑有关烧杯的事情 ......