西方社会父母尽义务抚养子女，子女到一定年龄后离开父母独立生活，组成自己的家庭，然后又尽义务抚养自己的子女。家庭养育子女基本上是像接力赛跑中的传递接力棒一样一代一代向下传递。从父母传到子女是单向的。这种“接力”式的养老模式的出现，是因为在现代西方国家，已有相当一部分的家庭赡养功能由社会机构所代替。

    美国：亲子关系比较理性

    在美国，子女和父母之间的关系是显得比较“理性”的。这一方面是由于美国人很小就有了自立的意识，这种意识不仅影响到与父母的关系(不愿过多依赖父母，从而也减少了与父母共同生活的程度)，也影响到与子女的关系(美国老人有着很强的自尊心，他们爱好自立的生活，并且觉得依赖子女是可耻之事) ......