中国最早的药学经典著作《神农本草经》将柴胡列为上品，命名为茈胡。茈为古柴字，李时珍曰：“茈字有柴、紫二音：茈姜、茈草之茈皆音紫，茈胡之茈音柴。茈胡生山中，嫩则可茹，老则采而为柴，故苗有芸蒿、山菜、茹草之名，而根名柴胡也。”柴胡有北柴胡与南柴胡之分，均属伞形科植物，药用其根。

    柴胡是中医常用药物，有解表退热、疏肝解郁、升举阳气等功效。在汤剂中配伍不同中药可发挥不同功效：配伍葛根、羌活则发汗解表；配伍黄芩、青蒿则透表泄热；配常山、草果则截疟退热；配香附、郁金则疏肝解郁；配伍黄芪、升麻则升举阳气 ......