“捡了芝麻丢了西瓜”，这句中国人十分耳熟的谚语，引申比喻为只着眼于无关紧要的小事，却忽略了重要得多的大事。然而，从人们的日常实际生活和保健医疗角度考察，芝麻的用途却是不少的。

    现今通称的芝麻，汉代《神农本草经》称为胡麻、巨胜；唐代孟诜《食疗本草》称为油麻；宋代寇宗《本草衍义》称为脂麻。

    对于胡麻、巨胜之名，南北朝时期陶弘景较早作了解释，说它“本生大宛，故名胡麻。”并说“纯黑者名巨胜，巨者大也。”大宛是古代西域之一国名 ......