发，即头发，古称“血余”。中医理论认为，发为肾中精气盛衰的外华，又为人体血气盈亏的标志。因此，头发的疏密、润燥、泽枯、韧脆等状态，多可反映人体脏腑精血，乃至于人体生命的功能状态。乌发飘逸，正是年轻之体气血充盈、生机勃发的象征。鹤发童颜，正是年迈之人精血尚充、老当益壮的表现。

    中医学对头发生长过程的论述，首见于《黄帝内经》的《素问·上古天真论》：女子七岁、男子八岁前后因肾气盛而“齿更发长”；女子二十八、男子三十二岁前后因肾气实而“发长极”；女子三十五、男子四十岁前后因气血始少而“发始堕”；女子四十二、男子四十八岁前后因肾气衰而“发始白”。经文阐明了头发由于人的年龄增长而出现的演变过程，指出了人体头发始长、始盛、始堕、始白的大致年龄及原因所在。

    发为肾之华古代医家观察到，头发由盛至疏、由黑至白多与年龄的增长密切相关，而机体生、长、壮、老的生命过程主要源于人体肾中精气的盛衰，故而从《黄帝内经》开始即强调“发为肾之华” ......