(中国食品科学技术学会益生菌分会 北京 100048)

    20 世纪初，俄罗斯科学家伊利亚·梅契尼科夫提出利用对人体有益的乳酸菌取代肠道内梭菌等微生物，可以抑制肠道的衰老与腐败，自此开启了有益微生物与人体健康关系的科学研究[1]。“益生菌”“益生元”及“合生元”等概念相继被提出，并在学术界达成科学共识，在产业界亦得到广泛的应用。近年来，关于灭活菌体及其代谢产物与人体健康关系的研究逐年增多，国内外学术与产业界相继出现的“后生元”“类生元”“益生菌的灭活菌体”“灭活乳酸菌”“副生元(Paraprobiotics)”“通灵元(Parapsychobiotics)”、“类生元(Parabiotics)”“益生菌的非活性菌体(Non-viable protiotics)”“益生菌热灭活菌体(Heat-killed probiotics)”“益生菌的间歇 (廷德尔) 式灭活菌体 (Tyndallized probiotics)”“代谢元(Metabiotics)”等不同的名称，势必会对市场监管、科技与产业界、消费者等造成混乱和困扰，因此，亟待对这一研究领域的术语进行规范。

    2013年，Tsilingiri 等[2]提出将益生菌产生的对宿主健康有益的代谢产物称之为“后生元”。2021年，国际益生菌与益生元科学协会(The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics，ISAPP) 建议将灭活菌体和/或菌体成分与人体健康有益的制剂统称为“后生元”[3]。在我国，目前以“后生元”为主题词/关键词的研究文献并不多见，在中国知网(CNKI)数据库中检索“后生元”(2000—2022年)，文献数量仅为20 余篇，而关于灭活乳酸菌、益生菌的灭活菌体文献有近200 篇，乳酸菌或益生菌代谢产物的文献达1 000余篇(见图1)，显示出“后生元”在我国具有较好的研究基础。早在1972年，骆承庠等人从传统酸奶中获得嗜酸乳杆菌，再将菌种及其发酵物干燥，研制的乳酸菌素产品，也就是现在所说的“后生元”[4]。正因如此，“后生元”并非新兴研究领域，而是对人体健康有益的灭活菌体和/或菌体成分及其代谢产物的科学界定。

    图1 2000—2022年间CNKI 数据库中“后生元”相关主题词的文献数量Fig.1 The number of papers related to ‘postbiotics’ in CNKI database from 2000 to 2022 ......