小周天功是道家的一个重要功法，在明清时代曾经比较流行。像著名典籍《类修要诀》(明·胡文焕编)、《寿世青编》(清·尤乘编)和《医方集解》(清·汪昂编)等均录有此法。曾国藩日记中曾提到自己修习小周天功。由于本法能贯通百脉，平衡阴阳，调和气血，旺盛精力，且操作程序比较简单，随时可以修炼，见效也比较快，所以一直受到人们的欢迎和推崇。本文拟对此法做一综合评述。

    一、小周天功与丹道周天

    小周天功与丹道周天是两个不同的概念。虽然它们的内涵有相关性，但在练功要求和操作程序上有明显的区别。

    丹道周天是内丹术修习中的第一阶段，即炼精化气的过程。内丹修炼初始时强调凝神气穴，意守丹田，以此发动内气并不断积蓄内气，然后让内气自动沿督脉上升，循任脉而下，运行一周。这个阶段约需一百天左右，故丹书称此为“百日筑基”。《天仙正理》说：“小周天是炼精时火候之总名也。”可见丹道周天不是一个独立的功法，只是内丹修习中的一个阶段。

    小周天功则是一个独立的功法。它不用意守丹田之法，而是运用吐纳和存想、意念等手段，直接激惹、引导内气沿任督运行。和内丹术的内气自发通任督不同，小周天功的内气运行任督是人为的。开始时这种运行可能是“空运”，但经过反复修炼，会逐渐成为“实运”。内丹术修炼往往需要三年九载之久，而小周天功则没有严格的时间要求，只要达到强身祛疾的目的则可，一般数周数月便可见效。可以说，小周天功是一种简化的内丹术。

    小周天功的渊源，最早可上溯至战国时期的《行气玉佩铭》。《行气玉佩铭》用高度概括的词句，记述了如何通过呼吸运动直接引导内气沿任督运行。可见远在战国时期，古人在养生实践中就已经觉察到气通任督对强身祛疾的重要。但这种修炼方法此后一直未见典籍记载，长期沉寂。唐宋以后内丹术盛行，受到内丹术的启发和影响，一些养生家觉得可以通过吐纳等手段直接引导内气运行任督，以此较快地打通周天，于是便出现了像“四字诀”、“十六锭金”等最早的小周天功法。

    “四字诀”(撮、抵、闭、吸)，最早见于明代胡文焕编的《类修要诀》。它是通过吸气加意念来引导内气沿任督运行。“十六锭金”又称“李真人长生一十六字诀”，即“一吸便提，气气归脐；一提便咽，水火相见”。明代冷谦的《修龄要旨》初录此法 ......