公元一世纪东汉明帝永年间，印度佛教经由西域传入我国，当时正是中国思想界儒学一统天下之日。佛教作为一种异质文化，在当时深受儒学熏陶的士大夫看来，只是一种道士的方术，并没有产生什么影响。直至魏晋，玄佛合流，佛教才得以迅速传播。

    魏晋时期，天下大乱。汉末有黄巾起义、董卓之乱。然后是三国鼎立，曹操“挟天子以令诸候”。西晋又有“八王之乱”。这一时期，老百姓饱受苦难，“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”(曹操《蒿里行》)。不但如此，连当时的读书人也深受其害，“魏晋之际，天下多故，名士少有全者”(《晋书·阮籍传》) ......