本书的主体是清初李渔的养生学著作《闲情偶寄·颐养部》，此外节选了《饮馔部》和《器玩部》的部分相关文字作为附录。

    《闲情偶寄》撰写者李渔(1611～1680)，原名仙侣，字谪凡，号天徒，后改号笠翁，还常署名随庵主人、觉世俾官、湖上笠翁、新亭客樵、伊园主人、觉道人、笠道人等。他一生跨明清两代，饱受时代动荡和战乱之苦。中年家道败落，穷愁坎坷半世，靠卖诗文和带领家庭剧团到处演戏维持生计。他一生著述甚丰，主要有《笠翁一家言全集》(包括文集、诗集、词集、史论、《闲情偶寄》等)，传奇《笠翁十种曲》，评话小说《十二楼》、《无声戏》；有人认为，长篇小说《回文传》、《肉蒲团》也可能是他的手笔。而他自己则把《闲情偶寄》视为得意之作。

    《闲情偶寄》包括《词曲部》、《演习部》、《声容部》、《居室部》、《器玩部》、《饮馔部》、《种植部》、《颐养部》等八部，内容丰富，涉及面很广，论述了戏曲、歌舞、服饰、修容、园林、建筑、花卉、器玩、颐养、饮食等艺术和生活中的各种现象，并阐发自己的理论观点。其中《颐养部》专谈养生。

    《闲情偶寄》的撰写大约始于康熙六年(1667)而历时数载，分几次刊印，最后成全本，康熙十年(1671)由翼圣堂刻为十六卷单行本发行；后又收入康熙翼圣堂本《笠翁一家言全集》(据黄强教授考证，李渔生前仅编过《一家言初集》和《一家言二集》 ......