1967年Ashbaugh等首先描述了急性呼吸窘迫综合征(ARDS)，其临床表现为“严重呼吸困难，难以纠正的低氧血症，肺顺应性降低，以及胸片上呈弥漫性渗出”。然而，40多年来，有关ARDS的定义一直存在争议。迄今为止，ARDS的病死率仍然居高不下。

    依据氧合严重程度的不同可分为急性肺损伤(acute lung injury，ALI)和ARDS。ALI/ARDS是以各种直接或间接因素导致肺实质或血管损伤而引起的急性呼吸衰竭。虽然ALI/ARDS是由不同病因所引起的综合征，但具有相似的病理生理改变及临床表现，其典型的特征是弥漫性肺泡损伤。由于在床边难以监测肺泡—毛细血管通透性，因而，其诊断是基于临床症状、氧合、血流动力学及放射学。

    直接(肺内)或间接(肺外)因素均可引起ALI/ARDS的临床表现，即由于肺的炎性改变、肺泡—毛细血管膜损害，从而导致严重的急性呼吸衰竭。由于ALI/ARDS是根据临床表现而确定的综合征，而不论其特异性病因如何，统一ALI/ARDS诊断标准对于临床研究及制定治疗方案至关重要。

    1 ALI/ARDS定义的重要性

    虽然肺内或肺外因素均可引起ALI/ARDS ......