黄芪，为豆科多年生草本植物的根，始见于《神农本草经》，列为上品。古时候，芪字写作耆，《本草纲目》解释说：“耆，长者，黄芪色黄，为补药之长，故名，今俗通作黄芪”。

    提起黄芪，还有一则有趣的故事。《旧唐书·方技传》载：唐肃宗刚继位不久，太后突然昏迷过去，牙关紧闭，文武百官一筹莫展。曾读过医书的唐肃宗在苦思中突然想起，古代医书中曾有黄芪益气和黄芪汤气疗法甚佳的记载，便对御医说：“太后既然口噤不能服药，可否用黄芪煎汤，用汤气进行熏疗，药从皮肤而入，或许可救”。御医不敢怠慢，赶忙煮黄芪汤数斛，置于太后榻下。顿时满室药味弥漫，不多时，太后苏醒，病慢慢好了。

    黄芪是最常用的温养强壮保健之佳品。元代著名医学家刘元素指出黄芪的作用有五：“补诸虚不足，一也；益元气，二也；壮脾胃，三也；去肌热，四也；排脓止痛，活血生血，内托阴疽，为疮家圣药，五也”。《本草汇言》载：“黄芪，补肺健脾，实卫敛汗，驱风运毒之药也。故阳虚之人，自汗频来，乃表虚而腠理不密也 ......