冬虫夏草是一种属于真菌类植物，寄生在鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属昆虫绿蝙蝠蛾的幼虫体内的虫和真菌的结合体。这种真菌和青霉菌类似，同属于真菌的子囊菌纲，当它的子囊孢子成熟散落后，冬季遇到垫居在土中的虫草蝙蝠蛾的幼虫，就钻到虫的身体内萌发为菌丝体，吸收虫体的养料。从冬季到夏季，菌丝体慢慢把幼虫内部吃光，剩下死幼虫的一层皮，里面包的是变得密实的藏着大量养料的菌丝体(菌核)了，这便称作“冬虫”；到了夏天，这个菌核从幼虫头顶上长出草来，露于土外细长如棒，即所谓的“夏草”。历来统称为冬虫夏草或冬虫草、虫草。它大多生长在海拔3000米以上的高山草甸上，我国四川、西藏、云南、贵州、青海、甘肃等地均有出产。以体粗壮、个大、色泽黄褐者为佳。

    冬虫夏草为我国传统的名贵食疗滋补品，素与人参、鹿茸齐名。始载于《本草从新》、《本草纲目拾遗》等典籍，为历代医家推崇倍至的良药。据《重庆堂随笔》云称冬虫夏草，具温和平补之性，为治疗虚证、虚痞、虚胀、虚痛之圣药，功胜九香虫。凡阴虚阳亢而为喘逆痰嗽者，授之悉效，调经种子有专能也。《云南中草药》亦载：“冬虫夏草，补肺、壮肾阳，治痰饮喘咳、诸虚劳损所不足之症宜用之 ......