何谓衰老呢?衰老可理解为：随着年龄增加或生命期的过去，生命活力的逐渐丧失，并更易于死亡的过程。因而，衰老可被认为是一个渐变的过程。延缓衰老、延长寿命是人类共同向往的一个愿望，所以，探索发生衰老的原因和机理，寻找推迟衰老的方法，以延长寿命，是自古以来人们为之奋斗的目标。

    至少，历代医家发明了很多至今仍被广泛应用的延缓衰老方法。如药物延缓衰老术、饮食延缓衰老术、怡情延缓衰老术、气功延缓衰老术、运动延缓衰老术、针灸延缓衰老术等，并针对各种致衰因素而创立出许多对策，如饮食有节，动则不衰，节欲葆精，恬淡虚无，起居有常，法于自然，合理用药，祛病延年等。这些方法和对策，以人与自然以及人体各部相关的整体观念为原则，在改善机体功能的同时，延缓机体形态的衰老，是人类延缓衰老、防病益寿宝库中的精华，日益受到人们的重视。本文从以下几个方面来探讨节制饮食可以延缓衰老。

    1.饮食有节的基本精神

    饮食有节的基本精神是要少食，不可过食，如晋·张华《博物志》说：“所食愈少，心开愈益；所食愈多，心愈塞，年愈损焉”。

    适当少食，可延长寿命：上一世纪30年代美国营养学家麦卡完成的实验就很有说服力：他首先限制一组小白鼠的热量摄取量，但保证其他必需营养素的摄入；另一组则自由进食。结果自由进食组的小白鼠175天以后骨骼便停止生长，在2.5年内全部死亡；而限食组的小白鼠1000天后骨骼还在缓慢生长，其生命存活期达3～4年，而且该组肿瘤发病率比自由进食组少得多，这就是老年医学研究中的“麦卡效应”。上个世纪60年代末，美国科学家马克赖顿用含20%蛋白质和5%的植物油制成的饲料喂养小白鼠，第一组喂以热量为20千卡的正常热量饮食，另一组则为10千卡热量的饲料。结果后一组寿命比第一组延长两倍以上，此时“麦卡效应”被重新提起 ......