我国古代的球类运动主要有两种。一种是叫“蹴鞠”或“蹋鞠”，另一种叫“击鞠”。蹴鞠运动起源较早。蹴和蹋都是踢的意思。鞠是一种以皮革为外壳，里面装满毛发的实心球。

    蹴 鞠

    西汉学者刘向在《别录》中写道：“蹴鞠，传言黄帝所作，所以练武士知有材也。”黄帝是传说中的部落首领，距今约五千年，当时还没有文字记载，所有的社会文化，都是口口相传遗留下来的。考古工作者在山西、陕西和黄河流域的新石器时代遗址中，发掘出很多磨制得很光滑的石球。这些地区正是当年黄帝部落游牧的地区。

    足球的起因可能是为了锻炼腿部力量，是一种属于军事上训练的活动。后来通过实践，逐步改进游戏方法，踢球成为一种很好的娱乐。在战国时期，足球是城市下层人民喜爱的娱乐活动。到了西汉初年，足球也得到贵族阶级的喜爱。汉武帝在宫中经常举行斗鸡、蹴鞠比赛的“鸡鞠之会”。汉武帝的宠臣董贤的家中还专门养了会踢球的“鞠客”，在河南南阳和陕西绥德的汉画像石中，都有蹴鞠的图象。可见，在西汉时期，足球活动的社会面更为扩大了。汉代曾有人写了一部《蹴鞠二十五篇》，这是我国最早的一部体育专业书籍，也是世界上的第一部体育专业书籍。

    到了唐代，随着社会生产力的发展，足球制作技术也有所改进。唐代的制球工艺，有两大改进：一是把两片皮合成的球壳改为用八片尖皮缝成圆形的球壳，球的形状更圆了。二是把球壳内塞毛发改为放一个动物尿泡，“嘘气闭而吹之”，成为气球。此外，唐代开始有了女子足球，女子足球的踢法是不用球门的，以踢高、踢出花样为能事，称为白打。

    宋徽宗爱蹴鞠(古代的一种足球运动)，竟任命一个精于蹴鞠球艺的市井无赖高俅担任太尉——当时高一级武官，则更是尽人皆知了。球迷皇帝视国事如玩球，以球艺任官，任用非人，其结果必然是乱政亡国。施耐庵的《水浒全传》中，写了一个由踢球发迹当了太尉的高俅。高俅因踢球而发迹 ......