源出《左传·庄公八年》：“齐侯使连称、管至父戍葵丘，瓜时而往，曰‘及瓜而代’。期戍，公问不至。请代，弗许。故谋作乱”。齐侯在食瓜的季节派连称、管至父去葵丘驻守，承诺在来年瓜熟的季节派人去替换他们，结果却失了信，迫使他们谋反。这一方面说明，葵丘肯定不是个好地方；一方面说明，守信对一个人来说是何等的重要!从此，“瓜代”、“瓜期”、“瓜戍”、“瓜时”等就成了后来官吏任期的称谓，戴埴《鼠璞》：“今人到官司，贺谢语必言‘瓜戍’”。也有引申为归期、约定之期的，如骆宾王《晚度天山有怀京邑》诗中说的“旅思徒漂梗，归期未及瓜”，杨万里《斋房戏题》诗中说的“醉乡无日不瓜时，书圃何期不菜色”者是也。

    四季之中，有代表性的东西很多，为何偏以“瓜时”为期？这起码证明，在当时不仅有了瓜，而且食瓜是非同寻常的待遇，给人的印象特别深刻。我国瓜的品种很多，西瓜、甜瓜、黄瓜、南瓜、瓢瓜、笋瓜、蛇瓜等不一而论。典故中指的是哪种瓜，大多数学者认为是在瓜中最具代表性的西瓜。在人们的表达习惯中，“瓜果”并称，以西瓜为代表的瓜类在水果的大家族中占去了其中一半的分量，可见瓜在老百姓心目中的特殊位置。古今中外围绕瓜的趣味活动很多，这也是其地位特殊的证明 ......