莴苣，又名莴苣笋、莴笋、千金菜、香马笋，为菊科植物莴笋的茎及子，是冬春主要蔬菜之一，长江流域各地普遍栽培。根据其食用部位可分为叶用莴苣、茎用莴苣，为药食两用佳品。

    中医学认为，莴苣味苦、甘，性凉，入大肠、脾、胃经，有清热利尿、通脉下乳之功，适用于脾胃湿热所致的小便不利、尿血、产后缺乳或乳汁分泌不足等。《本草纲目》言其“下乳汁，通小便”。《本草纲目拾遗》言其“利五脏，通经脉，开胸膈”。《日用本草》言其可“利五脏，补筋骨，开膈热，通经脉，去口气，白齿牙，明眼目”。莴笋有“素食中的保健高手”之称。莴苣的保健功效主要有以下几方面。

    1.预防神经管畸形：美国波士顿大学的科研人员研究发现，莴苣中含有天然的叶酸，孕妇在妊娠期多吃莴苣及含叶酸丰富的食物，有助于胎儿脊髓的正常形成，并可使婴儿患神经管畸形的危险减少50%～70%。

    2.防癌抗癌：莴笋除了含有多种维生素和矿物质，具有调节神经系统功能的作用外，还含有莴苣苦素、芳烃羟化酯等 ......