洋葱为百合科植物，因其冠以“洋”字，极易让人联想是从国外移植而来。其实，洋葱的祖籍是中国。然而，它的命名确实由“洋人”所定，而且“洋人”也非常倾慕之。

    据《水经·阿水注》记载：“新疆西南部有一座葱岭，其山高大，上生葱，故曰葱岭。”《全唐诗话》记载，唐玄宗时，宫内有“葱女踏歌”的舞曲，演唱的内容就有“率宫葱岭之土、东河湟故地归国，复为唐民。”因这种葱地下的茎可供食用，色皮嫩黄象玉，故又称“玉葱”。葱岭一带生长的玉葱后来流传到印度、阿富汗、希腊、罗马等国，当传到日本时，被日本植物学家定名为“洋葱”。这时期洋葱也从边疆传人内地，受日本影响，中国也将玉葱称为洋葱了。

    洋人对洋葱的喜爱可谓深，洋葱被欧洲人称为“蔬菜皇后”。法国人说：“洋葱给现代佳肴带来色彩的魅力，没有它，最美味的食品吃起来也如同嚼蜡，使欢乐的宴席充满一片压抑。”德国人说：“一日不食洋葱，整天情绪不佳。”更有趣的是美国南北战争时，北伐军总司令培兰特曾向陆军告急：“没有洋葱，我不能调动军队。”次日，陆军部载送三列车洋葱，拯救了军队遭受痢疾的危困。现在美国洋葱产量居世界首位。由此可见洋葱在世人日常生活中的重要地位。

    洋葱不仅是美味蔬菜，而且还是一味不可多得的良药。洋葱在我国入药始见于《药材学》，认为其性温，味辛辣无毒，能解毒杀虫、疗疮消肿、为腹中冷痛、宿食不消者最宜。《草药志》载“葱头能使秃头长出发、治痉挛和疯狗咬伤、预防普通感冒、使容色净美、消除关节炎、减轻赢血压、有助于消化” ......