早在1932年，外科学家warren就指出，癌症病人死亡的最常见原因是营养不良——恶液质。迄今，这一状况并没有发生根本变化。癌症病人常伴有营养不良和免疫功能低下，手术创伤诱导的急性炎症反应更加对免疫和营养产生损害，导致手术并发症的增加。癌症病人发生营养不良的一个主要原因是由于营养代谢异常。恶液质也叫恶病质或恶病体质，是恶性肿瘤晚期病人极度消瘦衰竭的一种表现。具体表现就是“皮包骨头”；极度消瘦，眼窝深陷，肋骨外露，体力明显下降，精神萎靡，免疫力低下。

    这是由于人体内的恶性肿瘤消耗了大量营养物质。恶性肿瘤细胞繁殖速度很快，消耗的营养比正常人明显增多。而且，癌细胞与体内的正常细胞争夺营养，尤其是人体无法合成的门冬氨酸和谷氨酸等氨基酸，导致四肢肌肉萎缩及低蛋白血症。癌细胞的繁殖速度很快，消耗了大量的蛋白质 ......