心理咨询的主要对象可分为三大类：精神正常，但遇到了与心理有关的现实问题并请求帮助的人群(即发展性咨询)；精神正常，但是心理健康出现问题并请求帮助的人群(即心理健康咨询)；特殊对象，即临床治愈的精神病患者。通过疾病层次的评估，排除心理异常的来访者，确定来访者的问题是心理问题且适合心理咨询。当然，并不是说所有的心理问题就一定适合并且必需通过心理咨询才能够解决，并不是有心理问题的人必需通过心理咨询才能解决其问题；但是，作为一名心理咨询人员，必须清楚来访者的问题的性质。作为心理咨询人员应该能够判断来访者心理行为是否异常，如果有问题是哪一类问题，是否属于自己能够帮助的范围，如果不属于自己能够帮助的范围，应该转介到什么样的机构。咨询时如果不去鉴别来访者是否属于心理咨询的工作对象，这不仅阻碍咨询心理学的学科发展，而且会伤害心理咨询师和来访者的利益。必须引起心理咨询师注意的是：只需要判断异常心理问题的性质，不需要作出具体诊断。目前我国第一个心理卫生条例，已于2012年1月1日正式实施的《深圳经济特区心理卫生条例》明确规定，心理咨询师不能从事精神障碍的诊断、治疗。

    三、第三层次——咨询动机

    经过疾病层次的评估，排除了心理异常者，接下来需要评估来访者是否愿意接受咨询。有无咨询动机、动机强弱都会影响咨询的效果。咨询动机的正确含义应该是求助者具有希望通过咨询改变自己的愿望，而不仅指是否想来咨询的欲望。大量证据证明，接受心理治疗的患者的态度和期望越积极，他们从心理治疗中获益的可能性就越大 ......