异逐渐缩小，最终趋向“正常”。

    绝大部分研究显示，年龄较大孤独症个体的总体脑体积没有偏离正常范围。例如，Courchesne等发现，2～4岁孤独症儿童的脑体积显著高于正常，但5～16岁以及成年孤独症患者却不存在这一现象。另一些MRI研究分别报告了4～11岁、5～13岁、7～11岁、12～18岁、8～45岁和17～47岁的孤独症个体在总体脑体积上与正常组没有区别。Redcay等在一项元分析研究中指出，孤独症儿童脑的大小在生命的头2年里偏离正常最多，在2～4岁达到顶点(此时其脑体积比正常儿童高出10%，脑重高出15%)，接着差异逐渐降低，到了青年期其脑大小与正常标准之间的差异不足1%。

    当然，也有少部分的研究发现一些年龄较大的孤独症个体仍然有着过大的脑体积。例如，Aylward等报告，8～12岁孤独症个体整体脑体积显著高于正常标准。对于这些少数不同的报告，Courchesne认为其并无妨碍我们得出结论：幼年阶段是孤独症个体脑体积过大最为明显的时期。“孤独症个体的脑体积在3～5岁达到顶峰，这比正常个体约早6～10年，那些表现出过度生长的区域随后表现出快速的生长速度下降乃至生长终止”。

    通过呈现现有的孤独症生命早期、幼年之后脑体积的有关研究成果，我们可以看到，孤独症个体的脑生长发育遵循着一个异常的时间序列：早期的过度生长以及生长的过早减缓乃至终止 ......