王孟元 宁睿婧 张雪岩

    (北京师范大学心理学院应用实验心理北京市重点实验室, 北京 100875)

    在日常生活中, 老年人经常发出一种看似矛盾的抱怨：我可以听到你在说话, 但是我无法听清楚你在说什么。奇怪的是, 这些老年人的听力(0.125～4 kHz范围内的纯音听觉阈限)往往与听力正常的年轻人相当。因此, 老年人似乎面临一种与听力无关的, 表现为言语感知能力下降(尤其是在噪声环境中)的听觉老龄化的困扰(CHABA, 1988)。言语感知能力的下降会限制老年人人际交流质量, 导致人际交往的困难和孤独感, 进而对老年人身心健康产生较大影响(Betlejewski, 2006; Dalton, Cruickshanks,Klein, Klein, Wiley, & Nondahl, 2003)。近年来, 这一言语感知老龄化过程日益受到研究者的重视(王孟元, 2011; Pichora-Fuller, Schneider, MacDonald,Pass, & Brown, 2007; Zendel & Alain, 2012)。

    音乐训练, 包括器乐训练和声乐训练, 是一种多系统, 长时程的学习过程。在这一过程中, 听觉、运动、情绪和认知(例如, 注意和记忆)各个系统围绕音乐信号发生长期的联合活动, 进而引发听觉系统的可塑性变化, 促进声音信号的听觉加工(Herholz & Zatorre, 2012; Kraus & Chandrasekaran,2010; Strait & Kraus, 2014)。更加重要的是, 音乐信号和言语信号在声学和认知水平非常相似。它们都通过音调(频率)、时间(节奏)和音色(时频)等基本特征来表达信息, 都需要知觉、注意和记忆系统的参与(Kraus & Chandrasekaran, 2010)。因此,音乐训练引起的听觉加工能力的提高很可能促进音乐之外的听觉过程——言语感知, 进而延缓老年人言语感知能力的老龄化。

    1 言语感知老龄化的行为特征和神经证据

    早在上个世纪20年代, 人们已经开始研究听觉老龄化的现象。研究者通过测量不同频率纯音的听觉阈限描述听力, 发现听力会随年龄的增长而下降(Bunch, 1929)。这一方法作为描述听觉能力的“黄金标准”一直延用到现在。但是, 言语信号是一种与纯音不同的复杂声音信号, 包含丰富的周期性时间信息(例如, 基频)和调频信息(例如,共振峰)。最近, 有证据显示纯音听觉阈限正常并不能够保证日常生活中的言语感知能力的正常(Ruggles, Bharadwaj, & Shinn-Cunningham, 2011) ......