李思瑾 王庭栋 彭芝琳 张丹丹

    (四川师范大学脑与心理科学研究院, 成都 610066)

    1 引言

    语言是人类沟通交流的最主要的方式。“语言是如何发展的？大脑的哪些部分对其进行控制？”这既是Science于2005 年和2021 年前后两次提出的125 个前沿科学问题之一, 也是心理学家和语言学家关注的重要课题。语音是语言的重要载体,人们首先需要感知语音, 才能掌握发音, 进而使用语音向他人传达语义。人类胎儿通常在胎龄满37～42 周时出生, 从出生至28 日龄称为新生儿,从29 日龄到12 月龄称为婴儿, 1～3 岁称为幼儿。在语言能力的发展进程中, 新生儿处于语音感知的关键阶段, 本文主要关注新生儿对语音的感知、辨别和学习。

    听觉系统早在胎龄24 周时就开始工作(Hepper& Shahidullah, 1994), 这让胎儿可以“听”到子宫外的声音, 但这些声音经过母体组织的低通滤波而失去了高频段特征。直到出生的那一刻, 新生儿才直接暴露于语言环境, 从此他们便开始利用臻于成熟的听觉系统对语言的各个要素进行大脑表征和学习记忆。新生儿具有极强的音素辨别能力, 他们能区分不同语种中的元音和辅音; 经过几个月的母语暴露, 婴儿会对母语的音素更加敏感, 但他们从此难以辨别外语的音素(Cheour et al.,1998; Kuhl, 2010; Werker et al., 2012)。在这个快速的“认知窄化”过程中, 语言学习扮演了非常重要的作用。而在认知窄化之前, 新生儿对不同语种音素的高度敏感性, 则体现了人类早期语言发展过程中最独特的语言感知和语言辨别能力。考察新生儿对语音的感知、辨别和学习, 不仅能揭示语言功能在发展最初阶段的认知神经机制, 帮助构建发展语言学和发展心理学的相关理论, 还能对自闭症等神经发育性疾病的早期预警和临床诊断提供有价值的线索。

    2 新生儿对语音的感知偏好

    早期的新生儿和婴儿研究通常采用“习惯化?去习惯化范式”并以“奶嘴吮吸频率”为指标。实验者先让被试熟悉特定的语音材料, 这一“习惯化”的过程通常伴随被试吮吸奶嘴频率的逐渐下降;接着给被试播放新异的语音材料, 如果发现被试的奶嘴吮吸频率突然升高, 则表明被试能感知到新旧语音材料的差异, 即新语音材料引起了“去习惯化”过程。利用这一范式, 大量行为学研究发现,新生儿对语音、母语以及母亲的声音均具有感知偏好(见综述：于文汶 等, 2022; 周玉, 张丹丹, 2017)。简言之, 在“去习惯化”过程中, 新生儿在收听语音时吮吸奶嘴的频率比收听非语音时显著更高, 这说明他们对前者有更多的注意偏好(Vouloumanos &Werker, 2007); 而相比于外语, 新生儿听母语时吮吸奶嘴的频率更高(Mehler et al., 1988; Moon et al., 1993) ......