◎文/北京·刘三解

    从明到清外国人眼里的中国

    ◎文/北京·刘三解

    1793年8月5日，按照传统历法是大清乾隆五十九年六月二十三日。英国国王乔治三世的特使乔治·马戛尔尼勋爵，以祝贺乾隆皇帝八十大寿为名，千里迢迢历时一年，从大西洋一侧的英伦三岛绕过半个地球，来到了太平洋一侧的中国天津白河口。

    接下来马戛尔尼的故事在很多人那里早已耳熟能详，在进京觐见乾隆皇帝的路上，马戛尔尼和他的使节团成员惊奇地发现，当时的中国民间贫困，道德沦丧，官员颟顸，军事薄弱，彻底打碎了他们原先对清朝所有的美好想象。

    当然，马戛尔尼先生很快就找到了他以为造成这一切的原因。

    他在私人日志中写道：

    “当威尼斯人马可·波罗在13世纪访问中国时，正值西部蒙古鞑靼人征服中国，以成吉思汗之孙忽必烈汗为他们的首领。那个时候前不久，中国人已达到他们文明的顶峰……他们当时肯定是非常开化的民族。但自北方满洲鞑靼人最后征服以来，至少在这过去的150年，没有发展和进步，甚至在后退；而在我们科技日益前进时 ......