※文/袁宝麟

    连绵千里的大秦岭，如一道绿色屏障，护佑着气候温润、植被繁茂、鱼米丰盈的汉中盆地。有一位耄耋老人，常常徜徉在汉江之畔，用他慈爱的目光，眺望着远处的村庄、田野、池塘和飞翔的一只、两只或一群身披殷红衣衫，翩翩起舞的朱鹮。老人与朱鹮有一种特殊的感情，经常像对自己儿女一样夸赞：朱鹮美丽又有灵性，有独特的高贵气质，虽然它隐身于秦岭深处，依然翩若惊鸿、惊艳夺目。这位长者就是朱鹮濒临灭绝到繁育壮大的发现者、亲历者、保护者刘荫增。

    朱鹮，古称朱鹭，被誉为“东方宝石”“吉祥之鸟”，是地球上最古老的鸟类之一。在农耕时代，朱鹮与人类和谐共处，相伴相生。唐代诗人张籍游历秦岭时，看见身姿华彩的朱鹮，曾有诗云：“翩翩起舞兮朱鹭，来泛春塘栖绿树。羽毛如剪色如染，远飞欲下双翅敛。”

    朱鹮曾广泛分布于中、俄、日、朝鲜半岛等地。由于生态环境恶化等因素，世界各地的朱鹮相继灭绝。在我国，1964年后也没有了朱鹮的消息。国际鸟类保护组织向世界惊呼：寻找和保护正在消失的朱鹮!

    1978年，中国科学院动物研究所面向世界环保大趋势，启动中国特色生态标志的动物科研工作，选择“一兽一鸟”为研究课题。兽类确定为“濒危”的大熊猫；鸟类确定为“极危”的朱鹮。国内已经见不到朱鹮踪迹，保护它，首先得找到它。当年9月，鸟类学家刘荫增受动物研究所委派，带领“中国朱鹮专题考察队”踏上了寻找之路。

    刘荫增自小就对花鸟鱼虫感兴趣，大学毕业后他去了中国科学院动物研究所。在接到这个任务之前，他已从事了五六年的鸟类野外调查。“在偌大的一个国家，找一种濒临灭绝的鸟，这不是大海捞针吗？”刘荫增深知困难重重，但凭借着旺盛的职业热情和强烈的使命感，41岁的他带队出发了。根据相关资料，北起兴凯湖，南至海南岛，西到甘肃东部，东临海岸线，他们沿朱鹮历史分布的14个省的山水之间，跋山涉水、风餐露宿，展开特别仔细的追踪调查。

    时间过去了两年多，行程5万公里 ......