文/广东·肖锡光

    编制历法，为历代王朝所重视，但到了明末，却明显地呈现出落后的状态。一方面由于此时西欧的天文学快速发展，另一方面则是明王朝禁研历法政策的结果。沈德符在《万历野获编》中说：“国初学天文有历禁，习历者遣戍，造历者殊死。”指的就是此事。

    明代施行的《大统历》，是继元代的《授时历》，日久天长，已严重不准。据《明史·历志》记载，自成化年间开始，陆续有人建议修改历法，但建议者不是被治罪，便是以“古法未可轻变”“祖制不可改”为由遭拒。

    万历三十八年(公元1610年)十一月，日食，司天监再次预报错误，朝廷决定由徐光启与传教士等共同译西法，供邢云路修改历法时参考，但不久又不了了之。直至崇祯二年(公元1629年)五月朔日食，徐光启以西法推算最为精密，礼部奏请开设历局。以徐光启督修历法，改历工作终于走上正轨，但后来满清侵入中原，改历工作在明代实际并未完成。当时，协助徐光启进行修改历法的中国人有李之藻、李天经以及外国传教士龙华民、熊三拔等。

    徐光启在天文历法方面的成就 ......