胃蛋白酶是胃液中的主要消化酶，由氨基酸在胃腺的主细胞中合成，消化食物时，胃蛋白酶排出至胃腔内参与消化作用，消化活动停止时，又重新得到合成，以补充消耗，使胃蛋白酶始终能有充分的储备量。

    消化食物的“生力军”

    不过，从主细胞最初排出的并不就是胃蛋白酶，而是它的前体——胃蛋白酶原。如果胃蛋白酶是小刀，胃蛋白酶原就好像是套上了“刀鞘”的小刀，没有消化功能，但一旦遇上“老搭档”——胃酸和少许胃蛋白酶，便有如小刀出鞘，立刻变成有消化作用的胃蛋白酶，成为消化食物的“生力军”，“杀气腾腾”地消化起食物中各种蛋白质，水解蛋白质分子中所有的肽键连接点，蛋白质就成了结构简单的成分，这些比较简单的成分，很容易在小肠中被彻底消化。

    胃蛋白酶和胃酸是典型的“铁哥们”，它们同是胃黏膜腺的产物，虽然细微部位有所不同；蛋白酶原要靠胃酸来激活；胃酸处理过的蛋白质，胃蛋白酶消化起来最省力；胃酸给蛋白酶提供了最合适的工作环境；胃蛋白酶的含量是胃酸高低的“反射镜” ......