轻者四肢无力、精神消退、烦躁不安、皮肤红肿、口臭，做任何工作都易疲惫；稍微重一些即牙龈出血、牙齿脱落，皮肤出血，全身像受了很严重的打伤；严重时则出现异常疲惫、腹泻、呼吸困难、骨折、肝肾衰竭而致死亡。

    以上如此恐怖描述的，就是“恶名昭彰”的坏血病的临床表现。坏血病，18世纪以前常出现于远洋航行的水手、长期困战的陆军士兵、长期缺乏食物的社区、被围困的城市、监狱犯人和劳工营中。后来的研究发现，坏血病就是维生素C缺乏引起的。由于维生素C大量存在于新鲜蔬菜、水果当中，多吃新鲜蔬菜、水果就可以治愈坏血病。到1934年，随着人工合成维生素C的出现，这种病几乎已成历史。

    有了这一“光荣历史”，维生素C被称为“抗坏血酸”就好理解了。维生素C是一种水溶性维生素，其作用不仅限于“抗坏血酸”， 华中科技大学同济医学院营养与食品卫生学系教授、中国营养学会理事黄连珍认为维生素C有7大作用——

    防坏血病 维生素C能促进组织中胶原蛋白的形成。当维生素C缺乏时，胶原蛋白合成受到障碍 ......