胡子在文学家的笔下不仅用来表示一个人的年龄，有时也用以形容一个人的特征和性格，譬如《水浒传》里黑旋风李逵和美髯公朱仝的胡子就各有特色。我们在这里谈胡子并不是为了研究各种胡子的区别，也不为探讨文学家对胡子描写的意图，而是要研究一个关于胡子共性的问题：为什么男子到青春发育期要长胡子而女子不长？还有，男子喉结为什么很大，而女子却没有？……诸如此类的问题，生理学家早已为我们揭示，这些生理上的变化正是由于身体里的性腺和它所分泌的性激素所致。

    男女都有第二性征

    性激素不仅促进人类的第一性征，即生殖细胞及性器官的生长发育，还能促进第二性征的形成。所谓第二性征即我们在前边提到的男子的胡子、喉结以及既多又粗的腋毛、阴毛等；女子表现为乳房的发育和体形的变化等。

    如果我们稍加留意，有时还可看到这样的现象：有些女性长着黑黑的胡子，喉结凸出来，说话嗓音变粗，皮肤也不那么细腻了，男性化了似的。同样，也有男性变得不男不女似的现象，这是什么原因造成的呢？这是由于损伤、炎症等使性腺组织受到严重破坏，或是由于有些内分泌腺(如肾上腺皮质)长肿瘤，影响性激素的分泌而出现的—种病态，从而使人变得既不像男也不像女。

    内分泌腺是身体里一个重要的组织系统，它们所产生的各种激素，都是身体不可缺少的物质。通过前面所谈就可窥其一斑，内分泌腺在人体的各种生理过程中起着何等重要的作用。

    内分泌腺是与外分泌腺相对而提出来的 ......