周人一方面完全相信自己的祖先神威力无比，能够降祸赐福，德可配天，这就把祖宗神与上天几乎等同起来，最起码是在形式上等同起来了，由此也就逐渐将祖先神作为实质上的祭祀主体了。经过了长期的实践与思考，周人将君主比对为天子，而周代殷祀则是周人先王的典型美德所致，于是，周人发现和发明了以“敬德”、“配天”为主的祭祀理论。一方面，祭拜祖先，效法祖先之美德，通过祖先神与天进行沟通，使自己得到上天的眷顾和护佑；另一方面，随着祖先神人文精神的注入，西周孝德文化也就随之而得到普及并越来越深入人心，并因宗法等级制度的不断强化而日益神圣化。

    孝与德是周人的基本宗法伦理价值观。《克鼎》：“天子明德 ......