《西游记》有个火焰山的故事，这个故事很古老，至少可以追溯到晚唐五代，因为当时很粗糙的取经故事里就有个“遍地烟焰”的“火类坳”，也就是火焰山了。这个故事的原型在哪儿？它肯定不是现在所说的吐鲁番火焰山，那是一座石头山，只是像火焰而并非真火真焰，把那座紅色的石头山附会为《西游记》的火焰山是清代乾隆年间的事，是清代一位小有名气的文人罪犯洪北江，被流放到迪化(今乌鲁木齐)经过此地时，随口说了一句“此地真热，《西游记》的火焰山大概就是这里吧”而引出的一段佳话。

    真正的火焰山原型也在新疆，就是新疆曾经遍地都有的地下自燃煤田。由于煤质好埋藏浅，经常因为雷电、放牧等原因自燃，且往往一烧就是数百成千年直至烧光为止；又由于这些自燃点都在偏僻地区，因而很少有人知道，直到近数十年政府扑灭了若干著名的火区，地下煤田自燃的问题才廣为所知。

    我们现在可以在《宋史》里查到宋代初年新疆奇台县北山煤田自燃的记录，明确记载了当时白天烟雾缭绕、夜晚火光烛烛的情景。这处煤田，何时燃起我们不清楚，但至少宋初就在烧 ......