《易经》从天道出发，观察“日影”(即太阳运行轨迹)对国事活动、农事活动和人们日常活动的影响，于是就有了第一卦——乾卦。

    《乾》：“元、亨、利、贞。”元亨利贞，这四个字在《周易》卦辞中常用。元，即大于始；亨，即通达顺利；利，即适宜；贞，即正而固。元亨利贞，大意是说：天是创造万物的伟大根源，既通达顺利适宜，又端正而本固。

    从卦象(各卦的象征)而言，乾卦在自然中象征天，为圜；在人伦中象征父、君；在人体部位中象征首，即大脑；再就是表示万物的颜色，是大赤。其中，乾卦最为重要的象征还是天。从卦德(卦象中体现出的事物的性质和特征)而言，卦象为天的乾卦的卦德就是“健”，表示天体运动昼夜进行永不停息。

    “初九，潜龙勿用。”潜，即潜伏、隐藏。龙，中华民族的图腾，有“八十一鳞，九九之数，变化不测，纯阳之物”的说法。这一爻处于最下方，“初阳在下，故有潜龙之象”，故而以潜伏之龙为取象，喻示“勿用”，即不能有所动作，还不能发生作用。潜龙，虽然处于“潜”的状态，但毕竟是“龙”，力量虽是潜在的，却不可限量。比喻君子应像“潜龙”那样，韬光养晦，积蓄能量，修身养性，不可轻举妄动。

    公元前496年，吴王阖闾攻越，战于欈李(今浙江嘉兴西南)，越军采取偷袭战术，阖闾中箭，伤脚大拇指，伤重不治，死前嘱子夫差勿忘杀父之仇 ......